Cuando alguien tiene problemas con su conexión a internet, lo primero que hace es mirar los megabits. «Tengo 600 Mb, ¿por qué me va mal el Zoom?». La respuesta casi siempre tiene que ver con algo que no aparece en el título de la tarifa: la latencia, el ping o el jitter.
La velocidad de conexión, los megabits, determina cuántos datos puedes transferir por segundo, pero la calidad de una conexión para usos en tiempo real depende de otros parámetros que los operadores mencionan poco porque no quedan tan bien en un anuncio. Este artículo explica qué son, cómo se miden, cuáles son los valores aceptables y qué puedes hacer cuando algo no va bien.
Qué es la latencia
La latencia es el tiempo que tarda un paquete de datos en viajar desde tu dispositivo hasta un servidor en internet y volver. Se mide en milisegundos (ms) y representa el «tiempo de reacción» de tu conexión.
Una analogía útil: imagina que envías una pregunta por carta y esperas la respuesta. La velocidad de conexión sería el tamaño del sobre que puedes enviar, cuántos datos caben y la latencia sería el tiempo que tarda la carta en llegar y volver, es decir, cuánto esperas antes de recibir respuesta. Puedes tener un sobre enorme (mucha velocidad) pero si el correo tarda tres días (alta latencia), la conversación es torpe.
En términos prácticos, la latencia afecta directamente a:
- Videollamadas: una latencia alta produce ese efecto de «eco» donde oyes tu voz retrasada o los participantes se pisan al hablar.
- Gaming online: la diferencia entre ganar y perder en un juego competitivo puede ser de milisegundos. Una latencia alta se traduce en lag, en acciones que llegan tarde al servidor.
- Acceso remoto a servidores: si trabajas conectado a un servidor de tu empresa, la latencia determina lo fluido que se siente cada acción.
- Herramientas colaborativas en tiempo real: Google Docs, Figma, Notion… todas dependen de latencia baja para que la colaboración simultánea sea fluida.
Qué es el ping
El ping es la medición de la latencia. Cuando haces un test de velocidad y ves un número en milisegundos junto a «ping», ese número es el tiempo de ida y vuelta de un paquete de datos entre tu dispositivo y el servidor del test.
La palabra «ping» viene del sonido que emite el sonar de un submarino cuando detecta un objeto: emite un pulso y mide cuánto tarda en volver el eco. En redes funciona exactamente igual: tu dispositivo envía un paquete pequeño y mide cuánto tarda en recibir la respuesta.
Como referencia orientativa para distintos usos:
- Menos de 20 ms: excelente. Ideal para gaming competitivo y videollamadas de alta calidad.
- Entre 20 y 50 ms: bueno. Perfectamente válido para teletrabajo, videollamadas y gaming casual.
- Entre 50 y 100 ms: aceptable para navegación y streaming, pero empieza a notarse en videollamadas y gaming.
- Más de 100 ms: problemático. Las videollamadas tienen retardo perceptible y el gaming competitivo es prácticamente inviable.
Los operadores locales con red propia suelen tener latencias más bajas que los grandes operadores nacionales porque los datos recorren menos distancia antes de salir a internet, pues no pasan por nodos intermedios en Madrid o Barcelona antes de llegar al servidor de destino.
Qué es el jitter
El jitter es la variación en la latencia a lo largo del tiempo. No es que la latencia sea alta, es que cambia constantemente de forma impredecible.
Imagina que conduces por una carretera con badenes irregulares: no sabes cuándo viene el próximo ni cómo de grande es. Eso es el jitter en una conexión. Puedes tener una latencia media de 20 ms, pero si unas veces es 5 ms y otras es 80 ms, la experiencia en tiempo real es mala aunque el promedio parezca aceptable.
El jitter alto es especialmente dañino en:
- Llamadas VoIP y videollamadas: la voz llega entrecortada, con silencios y saltos que hacen la conversación casi imposible.
- Streaming en directo: el buffer se llena y vacía de forma impredecible, causando pausas y saltos en la reproducción.
- Gaming online: los objetos en pantalla «saltan» de posición de forma errática, fenómeno conocido como rubber-banding.
Un jitter por debajo de 10 ms es excelente, entre 10 y 30 ms es aceptable para la mayoría de usos, por encima de 30 ms empieza a ser perceptible en tiempo real y por encima de 50 ms es problemático.
Por qué la fibra tiene mejor latencia que otras tecnologías
La latencia depende de varios factores: la distancia física que recorren los datos, el número de nodos intermedios que atraviesan y la tecnología de la conexión.
La fibra óptica transmite datos mediante pulsos de luz que viajan a una velocidad muy cercana a la de la luz en el vacío. Esto la convierte en la tecnología con menor latencia intrínseca disponible para conexiones fijas. Una conexión de fibra bien configurada puede tener latencias de 1 a 5 ms hasta el nodo del operador.
En comparación:
- 4G/5G: latencia típica de 20-50 ms, con mayor variabilidad según la carga de la red y la distancia a la antena.
- Fibra radio: latencia de 5-20 ms en condiciones normales, ligeramente superior a la fibra por cable pero perfectamente válida para todos los usos cotidianos.
- Satélite (Starlink): latencia de 20-60 ms en las generaciones más recientes, muy superior a los satélites tradicionales (500-700 ms) pero todavía por encima de la fibra.
Cómo medir tu latencia, ping y jitter
La forma más sencilla es usar una herramienta de test de velocidad online. Speedtest.net (de Ookla) es la más conocida y muestra los tres parámetros: ping, velocidad de bajada y velocidad de subida. Fast.com (de Netflix) es más sencillo pero menos detallado. nperf.com incluye medición de jitter.
Para obtener resultados fiables, haz el test conectado por cable Ethernet directamente al router, no por WiFi poque el WiFi añade variabilidad propia que puede distorsionar los resultados. Haz el test varias veces a distintas horas del día, especialmente en horas punta (mediodía y noche), para tener una imagen realista de tu conexión.
Si los valores que obtienes son consistentemente malos y tienes contratada fibra con un operador local, contacta con el servicio técnico pues puede haber un problema en la instalación o en la red que tiene solución rápida.
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Preguntas frecuentes sobre latencia, ping y jitter
¿Qué es mejor, menos latencia o más velocidad?
Depende del uso. Para streaming de vídeo y descargas, la velocidad importa más. Para videollamadas, gaming online, VoIP y acceso remoto a servidores, la latencia importa más. Para la mayoría de usuarios que mezclan ambos tipos de uso, una conexión de 100 Mb simétricos con latencia de 10-20 ms rinde mejor en el día a día que una de 600 Mb con latencia de 80 ms.
¿Por qué mi ping es alto si tengo fibra?
La latencia total de tu conexión no depende solo de la tecnología de acceso (fibra), sino también de la distancia al servidor que estás midiendo, el número de nodos intermedios que atraviesan los datos y la configuración de la red del operador. Un ping alto con fibra puede indicar que el operador tiene mucha distancia hasta su punto de salida a internet, que hay congestión en la red o que hay un problema técnico en tu instalación.
¿El jitter afecta al streaming de Netflix o YouTube?
En el streaming bajo demanda (Netflix, YouTube, Spotify), el jitter tiene menos impacto porque estas aplicaciones usan un buffer que absorbe las variaciones de latencia. El vídeo se descarga con antelación y las irregularidades se compensan. El jitter sí afecta al streaming en directo (Twitch, YouTube Live, Teams) donde no hay buffer suficiente para compensar variaciones grandes.
¿El WiFi aumenta la latencia?
Sí. El WiFi añade entre 1 y 10 ms de latencia adicional respecto a una conexión por cable Ethernet, y puede añadir jitter significativo si hay interferencias, distancia al router o muchos dispositivos conectados. Para usos donde la latencia es crítica — gaming competitivo, videollamadas profesionales, acceso remoto — siempre es preferible conectarse por cable.
¿Los operadores locales tienen mejor latencia que los nacionales?
En general, sí. Los operadores locales con red propia tienen puntos de salida a internet más cercanos geográficamente, lo que reduce la distancia que recorren los datos antes de llegar a su destino. En la Marina Alta, un operador con infraestructura propia en la comarca puede ofrecer latencias más bajas que un operador nacional cuya red pasa por Madrid antes de salir a internet. En PCStar, nuestra red está dimensionada para ofrecer latencias bajas en la zona que servimos.